政治主張

韓愈在政治上主張天下統一，反對藩鎮割據。唐憲宗時，曾隨同裴度平定淮西藩鎮之亂。韓愈曾經因為進言佛骨一事，被貶潮州，后因治政突出，遷袁州，即今江西宜春，任袁州刺史。任職袁州期間，韓愈政績卓越，并且培養了當時江西省的第一個狀元。現宜春秀江中有一個沙洲，名為狀元洲，傳說就是當年學子讀書之處。宜春城中最高山頭建有狀元樓，宜春市區有昌黎路，都是為了紀念韓愈的特別功績。

教育思想

韓愈三進國子監做博士，一度擔任國子監祭酒，招收弟子，親授學業，留下了論說師道 激勵后進和提攜人才的文章，不失為一位有創造性見解的教育家。韓愈力改恥為人師之風，廣招后學。柳宗元曾贊嘆說：“今之世不聞有師，獨韓愈不顧流俗，犯笑侮，收招后學，作《師說》，因抗顏為師，愈以是得狂名。”韓愈在教育方面的論文主要的有《師說》 《進學解》和《雜說四馬說》等等。在這些文章中，他強調了求師的重要性，指出“人非生而知之”；提出了“道之所存，師之所存”的命題，認為只要是有學問的人，就是自己的老師；他還提出了“業精于勤，荒于嬉；行成于思，毀于隨”的至理名言，把有才能人比作千里馬，指出“世有伯樂，然后有千里馬。千里馬常有，而伯樂不常有。故雖有名馬。辱于奴隸人之手，駢死于槽櫪之間，不以千里稱也。”闡釋了在位之人如何識別人才 對待人才和使用人才的問題。韓愈這種識別人才與培養人才、使用人才的思想，是孔子“舉賢”、里子“尚賢”思想的新發展，也是對封建貴族那種選人唯貴、用人為親的腐朽思想進行的有力批判。

文學成就

古文運動

后人把他與柳宗元、蘇軾、蘇轍、蘇洵、曾鞏、歐陽修、王安石合稱為唐宋八大家，并尊他為唐宋八大家之首。杜牧把韓文與杜詩并列，稱為“杜詩韓筆”；蘇軾稱他“文起八代之衰”。韓柳倡導的古文運動，開辟了唐以來古文的發展道路。韓詩力求新奇，重氣勢，有獨創之功。韓愈以文為詩，把新的古文語言、章法、技巧引入詩壇，增強了詩的表達功能，擴大了詩的領域，糾正了大歷（766～780）以來的平庸詩風。韓愈積極領導了唐代古文運動，并使這一運動獲得重大的成功。 所謂古文運動，就是改變漢魏六朝以來的駢體文，恢復先秦時代的散文體。韓愈把古文運動推向了一個新的階段。韓愈提倡古文的目的，就是：“通其辭也，本志乎古道也。”以古文來振興儒學，恢復“圣道”。 韓愈認為，“文以載道”，文和道必須有機結合起來，應該首先重視的是道，“本深而末茂，形大而聲宏”。 韓愈以“物不得其平則鳴”為根據提出了一條理論，認為人“有不得已而后言者”。 韓愈認為，文體上應該學習古代圣賢之為文。但必須“師其意，不師其辭” 。韓愈還提出，寫文章應該“唯陳言之務去”，去陳詞濫調，務爭有所創新。韓愈領導唐代古文運動是成功的，從此“古文自唐以后為一大變”，一改淫靡的文風。蘇軾據此稱 是“文起八代之衰”。韓愈的文學主張，對于后代文學理論的發展和文學實踐活動都有積極的影響。

文學創作

韓愈的作品非常豐富，現存詩文700余篇，其中散文近400篇。 韓愈的散文、詩歌創作，實現了自己的理論。其賦、詩、論、說、傳、記、頌、贊、書、序、哀辭、祭文、碑志、狀、表、雜文等各種體裁的作品，均有卓越的成就。

韓愈散文內容豐富，形式多樣，語言鮮明簡煉，新穎生動，為古文運動樹立了典范。韓文風格雄健奔放，曲折自如。其散文作品大致可分為以下幾類：雜文，與論說文相比，雜文更為自由隨便，或長或短，或莊或諧，文隨事異，各當其用。如《進學解》通過設問設答的方式，反話正說，全文多用辭賦鋪陳的手法排比對偶，行文輕松活潑。雜文中最可矚目的是那些嘲諷現實、議論犀利的精悍短文，如《雜說》、《獲麟解》等，形式活潑，不拘一格，有很高的文學價值。序文（即贈序），大都言簡意賅，別出心裁，表現對現實社會的各種感慨，如《張中丞傳后敘》、《送李愿歸盤谷序》、《送孟東野序》等。此外，韓愈還在傳記、碑志中表現出狀物敘事的杰出才能，如《毛穎傳》《柳子厚墓志銘》等。傳記、抒情散文，韓愈的傳記文繼承《史記》傳統，敘事中刻畫人物，議論、抒情妥帖巧妙。《張中丞傳后敘》是公認的名篇。他的抒情文中的《祭十二郎文》又是祭文中的千年絕調，具有濃厚的抒情色彩。

韓愈也是詩歌名家，藝術特色以奇特雄偉、光怪陸離為主。如《陸渾山火和皇甫用其韻》、《月蝕詩效玉川子作》等怪怪奇奇，內容深刻；《南山詩》、《岳陽樓別竇司直》、《孟東野失子》等，境界雄奇。但韓詩在求奇中往往流于填砌生字僻語、押險韻。韓愈也有一類樸素無華、本色自然的詩。韓詩古體工而近體少，但律詩、絕句亦有佳篇。如七律《左遷至藍關示侄孫湘》、《答張十一功曹》、《題驛梁》，七絕《次潼關先寄張十二閣老》、《題楚昭王廟》等。

困苦童年

大歷三年（768年），韓愈出生。他的祖輩都曾在朝或在地方為官，其父韓仲卿時任秘書郎。韓愈三歲時，韓仲卿便逝世。他由兄長韓會撫養成人。

大歷十二年（777年），韓會因受元載牽連，貶韶州刺史，到任未久便病逝于韶州任上。韓會早逝后，韓愈先是隨寡嫂回河陽原籍安葬兄長，但卻不得久住，只得隨寡嫂鄭氏避居江南宣州，韓愈這一時期便是在困苦與顛沛中度過的。韓愈自念是孤兒，從小便刻苦讀書，無須別人嘉許勉勵。

科舉之路

貞元二年（786年），韓愈離開宣城，只身前往長安。其間韓愈赴河中府（即蒲州，今山西永濟）投奔族兄韓弇，以得到河中節度使渾瑊的推薦，卻毫無收獲。

貞元三年（787年）秋，韓愈取得鄉貢資格后再往長安。是年，韓愈在長安落地，生活無所依靠，又傳來從兄韓弇死于非命的噩耗。約在此年末，韓愈因偶然機會，得以拜見北平王馬燧。此間，韓愈得到了馬燧的幫助，后曾作《貓相乳》以感其德。

貞元三年至五年（787年—789年）間，韓愈三次參加科舉考試，均失敗。貞元五年（789年），韓愈返回宣城。

貞元八年（792年），韓愈第四次參加進士考試，終于登進士第。次年，參加吏部的博學宏詞科考試，遭遇失敗。同年，韓愈之嫂鄭夫人逝世，他返回河陽，為其守喪五個月。

貞元十年（794年），再度至長安參加博學宏詞科考試，又失敗。

貞元十一年（795年），第三次參加博學宏詞科考試，仍失敗。期間曾三次給宰相上書，均未得到回復。同年，離開長安，經潼關回到河陽縣，于是前往東都洛陽。

兩入幕府

貞元十二年（796年）七月，韓愈因受宣武節度使董晉推薦，得試任秘書省校書郎，并出任宣武節度使觀察推官。韓愈在任觀察推官三年間，在指導李翱、張籍等青年學文的同時，利用一切機會，極力宣傳自己對散文革新的主張。

貞元十五年（799年）二月，董晉逝世，韓愈隨董晉靈柩離境。韓愈剛離開四日，宣武軍便發生兵變，留后陸長源等被殺，軍中大亂，韓愈因先離開而得免禍。韓愈隨董晉靈柩至洛陽，其后于二月末抵達徐州。同年秋，韓愈應徐泗濠節度使張建封之聘，出任節度推官，試協律郎。同年冬，張建封派韓愈前往長安朝正。韓愈談論直爽坦率，從不畏懼或回避什么，操行堅定純正，卻不善于處理一般事務。

貞元十六年（800年）春，韓愈回到徐州，于夏季離開徐州，回到洛陽。同年冬，韓愈前往長安，第四次參吏部考試。

屢遭貶謫

貞元十七年（801年），通過銓選。次年春，韓愈被任命為國子監四門博士。他曾告假回到洛陽，前往華山游玩。

貞元十九年（803年），韓愈晉升為監察御史。當時關中地區大旱，韓愈在查訪后發現，災民流離失所，四處乞討，關中餓殍遍地。目睹嚴重的災情，韓愈痛心不已。而當時負責京城行政的京兆尹李實卻封鎖消息，謊報稱關中糧食豐收，百姓安居樂業。韓愈在憤怒之下上《論天旱人饑狀》疏，反遭李實等讒害，于同年十二月被貶為連州陽山縣令。

貞元二十年（804年）春，韓愈抵達陽山縣就職。

貞元二十一年（805年）春，韓愈獲赦免，于夏秋之間離開陽山縣。八月，獲授江陵法曹參軍。

元和元年（806年）六月，韓愈奉召回長安，官授權知國子博士。元和三年（808年），韓愈正式擔任國子博士。

元和四年（809年）六月十日，改授都官員外郎、分司東都兼判祠部。

元和五年（810年），降授河南縣令。當時，魏、鄆、幽、鎮四藩鎮各設留守藩邸，暗中蓄養士兵，并窩藏逃犯，意圖不軌。韓愈要揭發他們的違法行為，便部署官吏，事先自斷他們與百姓往來，等天明就公布，留守官員十分害怕，被迫停手。

元和六年（811年），任尚書職方員外郎，回到長安。

元和七年（812年）二月，復任國子博士。

元和八年（813年），韓愈認為自己才學高深，卻屢次遭貶斥，便創作《進學解》來自喻。宰相看后，很同情韓愈，認為他有史學方面的才識，于是調韓愈為比部郎中、史館修撰，奉命修撰《順宗實錄》。

元和九年（814年）十月，韓愈任考功郎中，仍任史館修撰。同年十二月，任知制誥。

元和十年（815年）正月，晉升為中書舍人，此后獲賜緋魚袋。不久，厭惡韓愈的人稱他先前任江陵掾曹時，荊南節度使裴均留他住宿禮遇厚重。裴均之子裴鍔是平庸淺陋之人，裴鍔看望父親時，韓愈在為裴鍔送行的文章序中，仍稱呼裴鍔的字。這一說法在朝官中引起很大反響，韓愈因此被改授為太子右庶子。

隨征淮西

元和十二年（817年）八月，宰相裴度任淮西宣慰處置使、兼彰義軍節度使，聘請韓愈任行軍司馬，賜紫服佩金魚袋。韓愈曾建議裴度派精兵千人從小路進入蔡州，必能擒拿吳元濟。裴度未及采行，李愬已自文城（今河南唐河）提兵雪夜入蔡州，果然擒得吳元濟。三軍謀略之士，無不為韓愈惋惜。韓愈又對裴度說：“如今憑借平定淮西的聲勢，鎮州王承宗可用言辭說服，不必用兵。”他便找到柏耆。口授致成德節度使王承宗的書信，叫柏耆執筆寫下后，帶上書信進入鎮州曉喻王承宗。王承宗攝于兵威，就上表獻上德、棣二州，表示服從朝廷。

同年十二月，淮西平定后，韓愈隨裴度回朝，因功授職刑部侍郎，憲宗便命他撰寫《平淮西碑》，其中很大篇幅敘述裴度的事跡。當時，李愬率先進入蔡州生擒吳元濟，功勞最大，他對韓愈所寫憤憤不平。李愬之妻入宮禁訴說碑辭與事實不符，憲宗便下令磨掉韓愈所寫碑文，命翰林學士段文昌重新撰寫刻石為碑。

元和十三年（818年）四月，尚書左仆射鄭余慶因諳熟典章，被任命為詳定使，對朝廷儀制、吉兇五禮加以修定。韓愈被引為副使，參與修定工作。

諫迎佛骨

元和十四年（819年）正月，憲宗派使者前往鳳翔迎佛骨，長安一時間掀起信佛狂潮。韓愈不顧個人安危，毅然上《論佛骨表》極力勸諫，認為供奉佛骨實在荒唐，要求將佛骨燒毀，不能讓天下人被佛骨誤導。憲宗覽奏后大怒，要用極刑處死韓愈，裴度、崔群等人極力勸諫，憲宗卻仍憤怒。一時人心震驚嘆惜，乃至皇親國戚們也認為對韓愈加罪太重，為其說情，憲宗便將他貶為潮州刺史。

韓愈到潮陽后，上奏為自己辯白。憲宗對宰相說道：“昨日收到韓愈到潮州后的上表，所以想起他諫迎佛骨之事，他很是愛護朕，朕難道不知道？但韓愈身為人臣，不應當說人主奉佛就位促壽短。朕因此討厭他太輕率了。”憲宗意欲重新起用韓愈，所以先說及此事，觀察宰相的態度。但同平章事皇甫镈憎恨韓愈為人心直口快，怕他重被起用，便搶先回答說：“韓愈終究太狂放粗疏，暫且可考慮調到別郡。”適逢大赦，憲宗便于同年十月量移韓愈為袁州（今江西宜春）刺史。

元和十五年（820年）春，韓愈抵達袁州。按照袁州風俗，平民女兒抵押給人家做奴婢，超越契約期限而不贖回，就由出錢人家沒為家奴。韓愈到后，設法贖出那些被沒為家奴的男女，讓他們回到父母身邊。于是禁止此種風俗，不許買人為奴。

此年九月，韓愈入朝任國子祭酒，于冬季回到長安。

出使鎮州

長慶元年（821年）七月，韓愈轉任兵部侍郎。當時，鎮州（今河北正定）兵變，殺害新任成德節度使田弘正。都知兵馬使王廷湊自稱留后，并向朝廷索求節鉞。

長慶二年（822年）二月，朝廷赦免王庭湊及成德士兵，命韓愈為宣慰使，前往鎮州。

韓愈即將出發時，百官都為他的安全擔憂。元稹說：“韓愈可惜。”唐穆宗也后悔，命韓愈到成德軍邊境后，先觀察形勢變化，不要急于入境，以防不測。韓愈說：“皇上命我暫停入境，這是出于仁義而關懷我的人身安危；但是，不畏死去執行君命，則是我作為臣下應盡的義務。”于是毅然只身前往。

到鎮州后，王庭湊將士拔刀開弓迎接韓愈。韓愈到客房后，將士仍手執兵器圍在院中。王庭湊對韓愈說：“之所以這么放肆無禮，都是這些將士干的，而不是我的本意。”韓愈嚴厲地說：“皇上認為你有將帥的才能，所以任命你為節度使，卻想不到你竟指揮不動這些士卒！”

有一士卒手執兵器上前幾步說：“先太師（指王武俊）為國家擊退朱滔，他的血衣仍在這里。我軍有什么地方辜負了朝廷，以致被作為叛賊征討！”韓愈說：“你們還能記得先太師就好了，他開始時叛亂，后來歸順朝廷，加官進爵，因此，由叛逆轉變而為福貴難道還遠嗎？從安祿山、史思明到吳元濟、李師道，割據叛亂，他們的子孫至今還有存活做官的人沒有？”眾人回答：“沒有。”

韓愈又說：“田弘正舉魏博以歸順朝廷，他的子孫雖然還是孩提，但都被授予高官；王承元以成德歸順朝廷，還未成人就被任命為節度使；劉悟、李祐當初跟隨李師道、吳元濟叛亂，后來投降朝廷，現在，都是節度使。這些情況，你們都聽說過嗎！”眾人回答：“田弘正刻薄，所以我軍不安。”

韓愈說：“但是你們這些人也害死田公，又殘害他家，又是什么道理？”眾人都稱善。王庭湊恐怕將士軍心動搖，命令他們出去。然后，對韓愈說：“您這次來成德，想讓我干什么呢？”韓愈說：“神策六軍的將領，像牛元翼這樣的人不在少數，但朝廷顧全大局，不能把他丟棄不管。為什么你到現在仍包圍深州，不放他出城？”王庭湊說：“我馬上就放他出城。”便和韓愈一起飲宴，正逢牛元翼逃潰圍出，王庭湊也不追。

晚年生活

長慶二年（822年）九月，韓愈轉任吏部侍郎。次年六月，升任京兆尹兼御史大夫。神策軍將士聞訊后，都不敢犯法，私下里相互說：“他連佛骨都敢燒，我們怎么敢犯法！”

韓愈任職不久，便因不參謁宦官，被御史中丞李紳彈劾。韓愈不服，稱此舉經穆宗恩準。二人你來我往，爭辯不止。宰相李逢吉趁機奏稱二人關系不合，朝廷便派李紳出任浙西觀察使，韓愈也被改職兵部侍郎。不久后，穆宗得知其中事由，再任韓愈為吏部侍郎。

病逝于家

長慶四年（824年）八月，韓愈因病告假。同年十二月二日（12月25日），韓愈在長安靖安里的家中逝世，終年五十七歲。獲贈禮部尚書，謚號文。次年三月，葬于河陽。

元豐元年（1078年），宋神宗追封韓愈為昌黎伯，并準其從祀孔廟。