政治

洪秀全領導的太平天國運動致使清王朝綠營制度被徹底拋棄，而漢族地主例如曾國藩李鴻章成為清王朝的中堅力量。同時清王朝被迫引進西方先進武器來剿滅所謂叛亂，因此洪秀全領導的活動也是促成晚清洋務運動的重要因素之一。

1859年（咸豐九年）洪秀全頒布了洪仁玕為仿效西方資本主義國家而寫的《資政新篇》一書。這是后期太平天囯的重要政綱，說明他在對待資本主義的態度上，較同時代的地主統治階級思想開明，眼界開闊。

軍事

洪秀全依靠拜上帝會的煽動力以及清王朝后期尖銳的社會矛盾，打造了太平軍這一支勁旅。1853年（咸豐三年）2月 ,太平軍由武昌東下江南 ,帆幔蔽江 ,炮聲遙震 ,沿江州邑 ,莫不望風披靡 。 3月20日 ,太平軍挾千里席卷之勢 ,長歌涌入金陵 ,開始建造“人間小天堂”。在此后的10多年時間里 ，太平軍繼續西征、北討和東進 ，戰火燃遍了大半個中國。狂飆所及，廬舍為墟。

經濟

洪秀全頒布了《天朝田畝制度》，提出改變土地制度和其他改革社會的措施。其內容表現了農民反封建的要求和解決土地問題的強烈愿望。綱領內容的完備性和深刻性，使太平天國革命達到了中國歷代農民革命所能達到的最高思想境界。提出“有田同耕、有飯同食”的平分土地的施政方案，顯現出改革社會制度的進步思想。與此同時，他尚致力確立天朝的政治、經濟、思想文化體制，力圖建立起一個符合其闡釋改造了的基督教神學精神的新型社會。

定都天京后，洪秀全積極地實施對外貿易政策，并開展正常對外貿易。對外貿易方針是積極開發，平等互利，獨立自主，與清政府閉關自守，投降媚外，喪權辱國等情況形成鮮明對比。對鴉片輸入態度很強硬。1854年（咸豐四年），楊秀清在致英使的信中談到通商時寫道：“不惟英國通商，萬國皆通商。四海之內皆兄弟也，立埠之事后方定，害人之物為禁。”給侵略者當頭一棒。1863年（同治二年），上海港出口茶葉為1200萬磅，比1858年（咸豐八年）翻了一番。1862年（同治元年），在上海報關的輪船180艘，上海港進口關稅收入為3370114兩，兩碼頭收入51960兩，極其繁榮。

文化

在服飾方面，洪秀全領導的太平天國是中國唯一具備服飾制度的農民政權。在服飾上，既繼承了傳統遺制，又有所創新，形成了一套獨特的衣冠服飾制度。

在意識形態方面，洪秀全把矛頭指向了封建王朝的精神支柱孔孟之道，反對封建等級制度，提倡平等思想。

民族

洪秀全極度仇視滿族統治者。從金田起義揭竿而起，洪秀全就把斗爭矛頭指向清王朝，最終沉重打擊了滿族統治者。

太平天國實施剪辮子政策，力求擺脫民族奴役的陰影，這對近代革命家而言是頗具鼓舞性的。

外交

洪秀全在位期間先后命楊秀清和洪仁玕主持外交。與外國多有聯絡友善。

早年

洪秀全生于耕讀世家，7歲起在村中書塾上學，熟讀四書五經及其它一些古籍。村中父老看好洪秀全可考取功名光宗耀祖，可是三次鄉試都失敗落選，第三次在廣州落選后已經是25歲（1837年，當時把出生之時當作1歲）了，受此打擊回家以后重病一場，一度昏迷。病中幻覺有一老人對他說：奉上天的旨意，命他到人間來斬妖除魔。從此，洪秀全言語沉默，舉止怪異。此時，洪秀全并不甘心于考試的失敗，在6年后的1843年春天，再一次參加了廣州的鄉試，結果還是以落選告終。

這時，洪秀全翻閱以前在廣州應試時收到的基督徒梁發的《勸世良言》一書，把書中內容與自己以前大病時的幻覺對比，認為，自己受上帝之命下凡誅妖，一氣拋開了孔孟之書，不再做一名儒生而改信了基督教的教義，索性把家里的孔子牌位換成了上帝的牌位。雖然未曾讀過《圣經》，洪秀全卻開始逢人便宣傳他所理解的基督教教義，稱之為“拜上帝教”。

洪秀全說：“人心太壞，政治腐敗，天下將有大災大難，唯信仰上帝入教者可以免難。入教之人，無論男女尊貴一律平等，男曰兄弟，女曰姊妹。”

太平天國天王玉璽洪秀全最初在廣州附近傳教，但未取得很大成功。1844年，洪秀全和馮云山轉至廣西一帶傳教。洪不久便返回廣東，馮留下發展，在當地的信徒日增。1845年至1846年間，在家鄉的洪秀全寫下《原道醒世訓》、《原道覺世訓》、《百正歌》等作品。1847年初，洪秀全在廣州的一所基督教堂學習了幾個月，曾要求受洗，但教士認為，洪秀全對教義的認識不足夠而拒絕了。洪其后再到廣西會合馮云山，并陸續制訂拜上帝會的規條及儀式。洪秀全的拜上帝會與地方政府的矛盾日漸加深，洪秀全等人在1850年決定反清，加緊準備。會眾在下半年間陸續前來金田團營，在1851年1月正式宣布起義，揭竿而起。

洪秀全 檄文全文如下（引方框為不明字）：蓋聞唐虞揖讓，固稱上古之圣人。而湯武征誅，亦系中天之景運。漢鼎已遷于新莽，劉文。亦復中興。徽欽既虜于金人，宋康王依然反國。是故日一旋坤轉，乃歷代之常情。革故鼎新，本累朝之故事。惟我大明之太祖，曾開國之南京。傳至季世懷宗，遂亡身于北厥。奈天心已去，闖王大亂于中華，痛帝位之難留，皇之逃奔于吳越。呈卿失計，當為驅虎逐狼。攝政不良，恰似長蛇封豕。縱然成功者退以身，殉國何難。有德者居以位，讓賢何恨。

獨是外夷僭竊華夏，腥風燥羯稱尊，夜郎自大，屈真才，曠野之珠玉皆空，縱貪吏以害民。閭里之脂膏已盡。□□鈔糧重斂，今日完而明日征。

法律分更，旗人寬而漢人刻。父老號秦苛政久已，人民望我興復。正與今華裔有仆，故國猶存邦，總是舊命則維新，愛舉義旗以清妖孽。所望普天率土，執孺子于咸陽。協力同心，殲商于牧野。重懋舊業，再造丕基，忍使上國衣冠淪于春秋。

相率中原豪杰還我山河。具全才全德者，封萬戶侯；抱一技一能者,授千夫長；躬耕者免稅三年；犯法者宥罪十世。上有務恤之主，下無罹網之民。惟有乘風擄搶者，決然剿滅不儼。

然有湯武之行，再睹堯舜之世乎。

檄文到日，薄海遵行。

名字含義

“洪秀全”原名叫洪仁坤，長大后參加科舉考試，接連三次都沒有考上，第三次科舉失敗后，就在家里病倒了，四十天臥床不起，久治不好，為了身體早日康復，便改名叫洪秀全。洪秀全這個名字后來在其建立“拜上帝教”時，既成為一個聯絡暗語，又是一個政治讖語。其姓“洪”由“三八二十一”組成，這個“三八二十一”就是“拜上帝教”的聯絡暗語、立會之號。其名“秀全”兩字是由“禾”、“乃”、“人”、“王”組成，“禾”字與“我”字讀音相近，四字組合起來則是“我乃人王”，也就是說，洪秀全是上帝派來的領袖。

金田起義

1851年1月11日（道光三十年十二月初十）洪秀全發動金田起義，建國號太平天國，自稱天王。1853年（咸豐三年）定都南京，稱天京。頒布《天朝田畝制度》，又分兵西征、北伐（參見太平軍北伐、太平軍西征）。咸豐六年，因掌握軍政實權的東王楊秀清“威權逼己”，遂密詔（一說無密詔）北王韋昌輝率軍返京誅楊。韋又擴大事態，濫殺無辜。洪秀全迫于眾怨，只好殺韋，以翼王石達開主政。

太平天國前期，軍政大事由軍師負責，洪秀全退居幕后少理朝政，馮云山、蕭朝貴已死，大權落在東王楊秀清手上。定都天京后，洪秀全主張把四書五經列為禁書，楊秀清不同意，借“天父下凡”迫洪秀全讓步，后者只好同意四書五經在修改后可以刊印流傳，然而，直至太平天國滅亡仍未曾刊行。

在當時的清朝許多國民由于抽鴉片而體質虛弱，難于戒除煙癮，導致白銀大量外流，國庫虛空，民生困苦。洪秀全通過制定嚴厲的刑罰來禁止鴉片的買賣，起到了良好的效果。在主權原則上，洪秀全對清朝簽訂的喪權辱國的不平等條約一概不認可。

天京事變

1856年（咸豐六年）6月，太平軍攻破清軍向榮的江南大營，解天京三年之圍。向榮在8月9日死后，其死訊不久便傳入天京，東王楊秀清見當時太平天國形勢大好，另有圖謀，以“天父下凡”為由迫天王封他為“萬歲”。

天王洪秀全與東王楊秀清的矛盾日漸加深。北王韋昌輝在這時請求天王誅殺東王，天王偽作不忍。洪秀全知道北王韋昌輝、翼王石達開及頂天燕秦日綱對東王不滿，后來東王有弒君篡位之企圖。1856年，天王密詔北王、翼王及頂天燕秦日綱鏟除東王。韋昌輝在9月1日到天京，與秦日綱在夜間入城，2日凌晨突襲東王府，楊秀清及其家人被誅，史稱“天京事變”。翼王石達開抵達天京后，責備韋昌輝濫殺，二人不歡而散，石達開當夜逃出城外，韋昌輝其后盡殺翼王府中石達開的家屬。石達開從安慶起兵，聲討韋昌輝，此時在天京以外的太平軍大多支持石達開。東王、北王與燕王先后被誅。翼王石達開在天京主政一段時間，為洪秀全所忌，洪秀全封自己的親兄弟洪仁發、洪仁達為王，以牽制石達開，引起石達開不滿。1857年石達開受猜忌帶領大軍負氣出走，脫離天王指揮。自天京事變及翼王出走后，洪秀全雖然掌握了朝政大權，太平天國卻開始走下坡。

洪秀全重用陳玉成、李秀成諸后起良將，自兼軍師，又采取減賦和加強宗教宣傳等措施，渡過難關。1863年（同治二年）冬，天京為清軍圍困，糧盡援絕，洪秀全拒絕李秀成突圍的建議，固守天京。同治三年四月病卒。所著詩文及詔旨、文告等多收入《太平天國》（中國近代史資料叢刊之一）及《太平天國史料》等書中。

另外一種解讀

韋昌輝對于楊秀清主管國事不服氣，表面上唯唯諾諾，畢恭畢敬，實際上心里早就暗藏殺機。1856年下，楊派韋“督師”江西，韋昌輝屢戰屢敗，因為懼怕懲處，隨領兵3000偷偷回京，奔赴天王府求情。洪秀全斥責說道：“遣爾往援廬州，何得擅回，罪當誅。”韋昌輝走投無路，遂孤注一擲，突襲東王府，殺東王府以及其部署兩萬余人。石達開從湖北回到天京，斥責韋昌輝濫殺無辜。韋昌輝又欲加害是石達開。石達開逃到天王府，韋昌輝興兵攻打天王府。石達開連夜出逃，韋昌輝殺其全家老少。石達開逃到武昌后，興兵四萬討伐韋昌輝。

韋昌輝濫殺無辜激起民憤，天王下令“合朝同心”，將韋昌輝處死，首級送石達開。

事變后，洪秀全追封楊秀清為“傳天父上主皇上帝真神”。將自己的第五子過繼給楊秀清，將其被害之日定為“東王升天節”。要臣民們“代代莫須忘”。

晚年

清軍開始進迫天京，在陳玉成和李秀成等人支撐下，太平軍在數年間阻止了清軍的很多攻勢。1859年，族弟洪仁玕抵達天京，洪秀全大喜，封仁玕為軍師、干王，總理天國朝政。由于洪仁玕未有立功而封王，洪秀全怕其他人不服，再次封異姓為王。后來洪秀全分散諸王權力，開始濫封王爵。

1861年12月間，英國海軍提督何伯與參贊巴夏禮到天京，向洪秀全提出以事成后平分中國為條件，協助太平天國打敗清朝。洪秀全態度堅決，斷然拒絕英國人的建議，在維護國土完整和主權方面，態度明確和堅定。英國人見無法從太平天國那里獲得利益便轉而支持清朝。清朝為鎮壓太平軍于是勾結洋人，出賣國家利益。

1862年，陳玉成英勇就義后，形勢急轉直下，天京附近據點逐一陷落。洪秀全晚年，思想保守，陷入了宗教迷信。李秀成知道天京難以久守，向洪秀全建議放棄天京，轉戰中原，被洪秀全拒絕。面對困境，洪秀全沒有采取適當的對策，卻向將士宣稱將有天兵下凡，驅走清兵。

死因之謎

1864年3月，天京合圍后，城內糧食不足，洪秀全帶頭吃“甜露”（草團）充饑，因而致病。1864年6月1日（同治三年四月二十七日），洪秀全病逝天京，清軍在城陷后將他的遺體毀掉。

李秀成是太平天國后期的主要將領，洪秀全去世時，他在天京主持天京保衛戰，對天王府的情況當有較確切的了解。曾國藩刊刻的《李秀成自述》中，言及洪秀全之死：“天王（洪秀全）斯時焦急，日日煩躁，即以四月二十七日服毒而亡。”其后半部分中說：“天王之自殺，更令全局混亂。”太平天國的對手、曾國藩在一八六四年六月二十三日（7．26）的奏稿中說：“首逆洪秀全實系本年五月間，官軍猛攻時，服毒而死。”同年七月初七日又奏稱：“有偽宮婢者，系黃姓女子，即手埋逆尸者也，臣親加訊問。據供，洪秀全生前，經年不見臣僚，四月二十七日因官軍急攻，服毒身死，秘不發喪。而城里群賊，城外官兵，宣傳已遍，十余日始行宣布。”根據上述資料，大多史家認為洪秀全系“服毒自殺”。郭廷以說洪秀全之死，“以服毒說為近真”；簡又文在《太平天國全史》中指出，洪秀全自殺是“事實”；羅爾綱《太平天國史稿》根據《李秀成自述》內容，認為洪秀全“四月十九日（天歷，即1864．6．1）服毒逝世”。但當時的學者對洪秀全自殺說，已有一定程度的懷疑。