李攀龍的各體詩中，以七律和七絕較優。其七律聲調清亮、詞采俊爽。他以“金牛忽見湖中影，鐵騎初回海上潮”（《與子與游保俶塔同賦》）來勾勒保俶塔下的西湖，以“浮漚并結金龕麗，飛竇雙銜石甕圓”（《酬張轉運龍洞山之作》）來形容龍洞山的金龕和石甕情況，雖嫌體物呆滯，但也還能傳神。他以“明時抱病風塵下，短褐論交天地間”（《初春元美席上贈謝茂秦得關字》）來表現南北奔波的布衣詩人謝榛，以“自昔風塵驅傲吏，還能伏枕向清秋”（《寄元美》）來刻畫好友王世貞，也較形像。但其構思、用詞多見雷同。他的某些七絕，也還寫得自然，還能注意頓挫變化，如《和聶儀部明妃曲》：“天山雪后北風寒，抱得琵琶馬上彈。曲罷不知青海月，徘徊猶作漢宮看。”意味雋永，靜韻深長。沈德潛品評此詩說：“不著議論，而一切著議論者皆在其下。”

李攀龍詩文，由其友人、“后七子”領袖之一的王世貞整理編集為30卷，題《滄溟先生集》，其后屢有翻刻，歷百年而不衰。李攀龍所編《古今詩刪》，選各代之詩，影響頗大，后又摘取其中唐代詩歌編為《唐詩選》，成為當時通行的學塾啟蒙讀本，明清兩代，影響超過《唐詩三百首》。所寫《擬古詩》，臨摹過甚，受人指摘。

論詩比謝榛、王世貞偏狹，認為先秦古文已有古法，后世作者只要“摭其華而裁其衷，琢句成辭，屬辭成篇，以求當于古之作者而已”（王世貞語）。他所著的《答馮通書》就提到：“秦漢以后無文矣”。推崇漢魏古詩、盛唐近體，所編《古今詩刪》，宋元詩一首未錄，可看出其論詩宗旨。其文聱牙戟口，成就不大。其詩亦多模擬剽竊之作，偶然面對現實，抒寫內心真情時還有一些較好的詩，如《送明卿之江西》、《挽中丞》。七律和七絕相對較好，聲調清高，詞采俊爽，語近情深，然構思用詞多見雷同。而樂府詩則如“臨摹帖”。有《滄溟集》30卷。

李攀龍先世無所稱名，其父李寶死后因李攀龍贈中憲大夫、順德知府。攀龍9歲而孤，家無余貲，賴母張氏紡織度日。18歲入縣學為諸生，廩于郡庠。與尚在髫年的殷士儋（后為大學士，有文名）、許邦才（后為王府長史，濟南詩人）約為知交。攀龍自幼性情疏放，不耐當時書塾中講授的經訓內容和八股文，人目為狂生。

嘉靖十九年（1540），攀龍取鄉試第二名，3年后賜同進士出身。此后至嘉靖三十二年（1553），歷順天鄉試同考官、刑部廣東司主事、刑部員外郎、刑部山西司郎中，官凡三遷，輾轉郎署，官職閑散。此間，攀龍與王世貞、謝榛、宗臣、吳國倫、梁有譽、徐中行等詩酒唱和，旨趣一致，遂結為詩社。其論詩主張，與“前七子”相倡和，形成一個新的文學流派，史稱“后七子”。他們的文學主張的基本內容，即文主秦漢，詩規盛唐，繼“前七子”的文學復古運動，為徹底改變“臺閣體”統治文壇的局面而斗爭。李攀龍集中的擬古樂府，是其文學主張的具體實踐。

嘉靖三十二年（1553），李攀龍出守順德（今河北邢臺市），為順德知府。3年任期中，政績卓著，做了一些既有利于鞏固明王朝統治而又給百姓帶來一定利益的事。如請蠲民稅，減輕百姓負擔；政刑寬簡，民無冤情；增設驛站，減輕人民勞役負擔等。其間詩文創作，也取得一定成就。無論贈答抒懷，還是描山摹水，或是關心時政之作，都各具特色。《登黃榆、馬陵諸山是太行絕頂處四首》、《春興》等，是這一時期的代表作品。

嘉靖三十五年（1556）夏，李攀龍被提升為陜西按察司提學副使。到任不久，不能忍受陜西巡撫殷學挾勢倨傲的作風，以母老歸養為由，上疏乞歸，旨未下即拂衣辭官。在職雖不滿一年，李攀龍足跡卻遍及區內，在視察府州縣學的同時，也游覽了各地的名山勝跡。《杪秋登太華山絕頂四首》，是這一時期的最佳詩作。

由陜歸來，李攀龍在家鄉筑白雪樓，隱居高臥，杜門謝客，不與權貴往來，一些達官顯官以其接見為榮，學人士子更以其品評來衡定自己的身價。因此“聞望茂著，自時厥后，操海內文柄垂二十年”（錢謙益《列朝詩集小傳·李按察攀龍》）。這一時期是李攀龍詩文創作的重要時期，所寫詩文，殆占《滄溟集》之太半，因而其詩文最初結集曾名為《白雪樓集》。此間，詩歌以吟詠故鄉湖光山色之作成就最高，《與轉運諸公登華不注絕頂》、《青蘿館二首》、《抄秋同右史南山眺望》、《酬張轉運龍洞之作》以及《挽王中丞八首》等，是其代表性作品。

隆慶改元（1567），李攀龍起復，出任浙江按察司副使，隆慶三年（1569），詔拜河南按察使。在浙江，詩人曾寫詩贊美以“戚家軍”為主體的抗倭軍將，表現深厚的愛國之情。在河南任職4個月，老母病故，詩人扶柩歸里。本來病弱，加上持喪哀痛過甚，遂臥病不起，第二年(1570年）八月十九日（9月18日）暴疾而卒，終年58歲。葬歷城城郊“牛山之原”，后移藥山之麓。后人在其少年讀書處趵突泉上建白雪樓，以寄托對詩人的追念之情。樓漸荒廢，至解放初拆除。1996年又在原址重新修建，并建成與白雪樓連為一體的戲劇大舞臺。這里常年舉辦以京劇為主的各種戲劇演出，已成為全國知名的演出活動中心。