語出《論語·顏淵篇第十二》：“子貢問政。子曰：‘足食，足兵，民信之矣。’子貢曰：‘必不得已而去，于斯三者何先?’曰：‘去兵。’子貢曰：‘必不得已而去。于斯二者何先?’曰：‘去食。自古皆有死，民無信不立。’”

子貢向孔子請教為政的道理。孔子說治邦強國之政包括三個方面：一是“足食”，包括經濟、政治、社會的安定，要讓老百姓有飯吃、有衣穿、基本生活有保障。二是“足兵”，武備堅固。能夠做到“足食足兵”，還要使人民信賴政府和執政者。子貢就說，假使受時代的環境限制，在不得已的情況下要在這三件事之間少做一件的時候，應該先去掉哪一樣?孔子說，先去了軍備。子貢又問，萬一碰到還不能維持足食與立信這兩項的情況下，又應該先去哪一項?孔子說，那寧可去兵去食，乃至沒有飯吃都可以，但政府對人民必須堅守一個“信”字。朱熹解說：“民無食必死，然死者人之所必不免。無信則雖生而無以自立，不若死之為安。故寧死而不失信于民，使民亦寧死不失信于我也”。

戰國時期，商鞅在秦孝公的支持下主持變法。經過一段時間的調查和準備，變法的條令已準備就緒，還沒公布。因為當時處于戰爭頻繁、人心惶惶之際，統治者擔心百姓不相信自己，為了樹立威信，推進改革，于是命人在都城南門前放置了一根高三丈的木頭，并當眾許下諾言：誰能把木頭搬到北門去，便賞賜十兩黃金。老百姓看到后對此感到奇怪，不相信如此輕而易舉的事能得到如此高的賞賜，大家議論紛紛，卻沒有人前去搬木頭。商鞅于是又說：“能搬木頭的人賞五十兩黃金。”有一個人抱著試試看的態度，上前把木頭扛到了北門。商鞅信守諾言，賞給了他五十兩黃金，以此表明沒有欺騙百姓。商鞅的這一舉動，在秦國百姓心中樹立起了威信，而接下來的變法就很快在秦國推廣開了。變法令頒布了一年，秦國百姓前往國都控訴新法使民不便的數以千計。這時太子也觸犯了法律，商鞅說：“新法不能順利施行，就在于上層人士帶頭違犯。太子是國君的繼承人，不能施以刑罰。”便將他的老師公子虔處刑，將另一個老師公孫賈臉上刺字，以示懲戒。第二天，秦國人聽說此事后，都漸漸遵從了法令。新法施行十年，秦國出現路不拾遺、山無盜賊的太平景象，百姓勇于為國作戰，不敢再行私斗，鄉野城鎮都得到了治理。老百姓十分信任政府的法令，都能做到令行禁止。秦國在變法后，一躍而成為戰國中的強國，其中商鞅立柱取信的舉措功不可沒。

關鍵詞：孔子思想