在孔子的思想體系中，“天”字有多種含義。

第一個(gè)含義，即自然界的天。例如，“子曰：‘予欲無(wú)言。’子貢曰：‘子如不言，則小子何述焉?’子曰：‘天何言哉?四時(shí)行焉，百物生焉，天何言哉?’”(《論語(yǔ)·陽(yáng)貨篇第十七》)孔子還說(shuō)過(guò)：“大哉?qǐng)蛑疄榫?巍巍乎，唯天為大，唯堯則之。”(《論語(yǔ)·泰伯篇第八》)“天”字的這個(gè)意義是直至今天仍然常用的，與孔子思想的關(guān)系不大。

第二個(gè)含義，即義理之天，與今天人們常說(shuō)的“天理”的意思相近。例如：“王孫賈問(wèn)曰：‘與其媚于奧，寧媚于灶，何謂也?’子曰：‘不然。獲罪于天，無(wú)所禱也。’”(《論語(yǔ)·八佾篇第三》)這個(gè)意義上的“天”，先秦的各派思想家以及今人們也還常用，故此，也不能反映孔子思想的特色。

第三個(gè)含義，即主宰人事或命運(yùn)的天。例如：“子見(jiàn)南子，子路不說(shuō)。夫子矢之曰：‘予所否者，天厭之!天厭之!’”(《論語(yǔ)·雍也篇第六》)又例如，“子曰：‘天生德于予，桓魋其如予何?’”(《論語(yǔ)·述而篇第七》)又例如，“顏淵死，子曰：‘噫!天喪予!天喪予!’”(《論語(yǔ)·先進(jìn)篇第十一》)根據(jù)第三個(gè)含義，似乎可以認(rèn)為孔子相信天對(duì)人事或人的命運(yùn)有一定的主宰作用。但是，從孔子思想的總體上看，在天的主宰作用與人事的作用兩者之中，孔子更重視后者。他認(rèn)為“人能弘道”(《論語(yǔ)·衛(wèi)靈公篇第十五》)。當(dāng)他的弟子樊遲問(wèn)他什么是“仁”時(shí)，他回答“愛(ài)人”，問(wèn)什么是“知”(智)時(shí)，他回答“知人”。(《論語(yǔ)·顏淵篇第十二》)孔子還有過(guò)“其人存則其政舉，其人亡則其政息”，“為政在人”，“仁者人也”等論述。(均見(jiàn)《禮記·中庸篇第三十一》)考察孔子對(duì)于“禮”、“樂(lè)”，“君子”、“小人”等概念的論述，以及他的思想中政治、法律、等級(jí)、教育等各個(gè)方面，他肯定人事、人的作用的內(nèi)容也大大多于涉及“天”的主宰作用的內(nèi)容。

關(guān)鍵詞：天