“中”在孔子的思想體系中有多種意義。

一個意義是在矛盾的兩方面中選取的最合理而至當不移的度，以使事物維持最佳的平衡狀態。這種“尚中”的做法，作為一種道德范疇和哲學思想，早在孔子以前就產生了。《論語》中就記載了堯對舜的教誨：“天之歷數在爾躬，允執其中。”(《論語·堯曰篇第二十》)《詩經》里也贊美商湯“不競不，不剛不柔”(《商頌·長發》)，也是說他做到了“中”。音樂、五味、五彩等也“尚中”，達到了“中”即為“中和”或“和”。《左傳·昭公二十八年》：“和如羹焉，水火、醯醢、鹽梅，以烹魚肉，之以薪，宰夫和之，齊之以味，濟其不及，以泄其過。君子食之，以平其心……聲亦如味……清濁、大小、短長、疾徐、哀樂、剛柔、遲速、高下、出入、周疏，以相濟也。君子聽之，以平其心，心乎德和。”這種尚中、執中觀念，到了儒家，就被發展成了中庸思想：“不偏謂之中，不易謂之庸”，“過猶不及”，“喜怒哀樂之未發謂之中，發而皆中節謂之和”。對中國后來的政治、思想、文化等各領域都產生了深遠影響。

此外，在《論語》一書里，“中”字還有如下意義：一是方位詞，如“言寡尤，行寡悔，祿在其中矣”(《論語·為政篇第二》);二是“半”的意思，如“子曰：‘力不足者，中道而廢。今女畫’”(《論語·雍也篇第六》)，“中道”猶言“半途”;三是表示中等，如“子曰：中人以上，可以語上也;中人以下，不可以語上也”(同上);四是用如動詞，如“立不中門，行不履閾”(《論語·鄉黨篇第十》)，“中門”在這里即“站在門中間”的意思;另外，“中”還讀去聲，有時表示中肯，符合事理：“子曰：‘夫人不言，言必有中’”(《論語·先進篇第十一》);有時還表示恰恰合于某事，如：“言中倫，行中慮”(《論語·微子篇第十八》)。

關鍵詞：中