在孔子的思想體系中，“文”字有多種含義。第一個含義，

即文獻及文獻上的知識。例如，“行有余力，則以學文”(《論語·學而篇第一》)，指的就是文獻，即書本上的學問。

孔子很重視古代文獻。他是我國最早整理和傳授古代文獻的專家。當時的魯國是西周文化的中心，保存有宗周的典籍和文物制度。孔子辦學所用的課本，就是他從當時現存的各種文獻材料中整理出來的。

“文”的第二種含義，是文采、有文采。古人以“文”和“質”對言。如，“子曰：質勝文則野，文勝質則史。文質彬彬，然后君子。”(《論語·雍也篇第六》)又如，“衛大夫)棘成子曰：‘君子質而已矣，何以文為?’子貢曰：‘惜乎，夫子之說君子也!駟不及舌。文猶質也，質猶文也。虎豹之鞟，猶犬羊之鞟。’”(《論語·顏淵篇第十二》)可見在孔子及其弟子眼中，“文”與“質”是統一的，作為君子，既不應“野”(粗野)，也不應“史”(虛浮)，而應“文質彬彬”，即文質兼備。否則，去掉文，就像去掉毛只剩下皮，虎豹與犬羊就難于分辨了。“文”與“質”都是美好的，也就是說禮樂修善的外在美和內在美統一起來，才是真正的君子。而美的標準是“博學于文，約之以禮”(《論語·雍也篇第六》)。孔子認為周禮是豐富多彩的，他說：“周監于二代，郁郁乎文哉!吾從周。”(《論語·八佾篇第三》)孔子維護周代禮制，并企圖采用歷代制度加以補充。《論語·衛靈公篇第十五》記載：“顏淵問為邦。子曰：‘行夏之時，乘殷之輅，服周之冕，樂則韶舞。’”他認為古代制度的根本是不能變動的，只能略施改進。“子張問：‘十世可知也?’子曰：‘殷因于夏禮，所損益，可知也;周因于殷禮，所損益，可知也。其或繼周者，雖百世，可知也。’”可見孔子認為古今禮制是一致的，百世之后和百世之前，不會有很大的不同。這樣，就產生出儒家的“古今一度”論(見《荀子·非相篇》)。

“文”的第三種含義，是指文辭。如，“子曰：‘吾猶及史之闕文也。’”(《論語·衛靈公篇第十五》)所謂“史之闕文”，是指史書存疑的地方。

“文”的第四種含義是指文飾、涂飾，用為動詞。如，“子路問成人。子曰：‘若臧武仲之知(智)，公綽之不欲，卞莊子之勇，冉求之藝，文之以禮樂，亦可以為成人矣。’”(《論語·憲問篇第十四》)孔子認為，有了魯大夫臧孫紇的聰明和預見性、孟公綽的清心寡欲、魯勇士卞莊子的勇敢、弟子冉求的多才多藝，再用禮樂成就其文采，就可以成為全人了。又如，“子夏曰：‘小人之過也必文。’”(《論語·子張篇第十九》)

“文”的第五種含義是謚號。如：“子貢問曰：‘孔文子何以謂之文也?’子曰：‘敏而好學，不恥下問，是以謂之文也。’”(《論語·公冶長篇第五》)“孔文子”是魯大夫孔圉的謚號。

“文”的第六種含義，是指周文王。如，“子貢曰：‘文武之道，未墜于地，在人。賢者識其大者，不賢者識其小者，莫不有文武之道焉。’”(《論語·子張篇第十九》)“文”指周文王，“武”指周武王。

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