在孔子的思想體系中，“信”主要有這樣兩個(gè)意思：第一個(gè)意思是誠(chéng)信，信實(shí)。如：“與朋友交而不信乎?”(《論語(yǔ)·學(xué)而篇第一》)“入則孝，出則悌，謹(jǐn)而信，泛愛(ài)眾，而親仁。”(同上)

在孔子看來(lái)，信實(shí)不欺是一種優(yōu)秀的道德品質(zhì)，也是一個(gè)人立身處世的基本原則。孔子說(shuō)：人而無(wú)信，不知其可也。大車(chē)無(wú)，小車(chē)無(wú)，其何以行之哉?(《論語(yǔ)·為政篇第二》)是說(shuō)一個(gè)人如果不講信譽(yù)，好像馬車(chē)上沒(méi)有駕馭牲畜的關(guān)鍵，是完全不行的。他告誡學(xué)生，要行事通達(dá)，首先要做到忠信篤敬。

孔子認(rèn)為，“信”在仕進(jìn)、治國(guó)上有著不可忽視的作用。“信則人任焉”，要參政，首先要得到統(tǒng)治者的信任，而身為人臣，最重要的也是“忠”、“信”二字。只有“主忠信”，才“可以托六尺之孤，可以寄百里之命”(《論語(yǔ)·泰伯篇第八》)，可以成為一個(gè)有崇高品德的君子。作為執(zhí)政者，則更要講究誠(chéng)信。孔子說(shuō)：“道千乘之國(guó)，敬事而信，節(jié)用而愛(ài)人，使民以時(shí)。”(《論語(yǔ)·學(xué)而篇第一》)統(tǒng)治一個(gè)國(guó)家首先要做到認(rèn)真謹(jǐn)慎、信誠(chéng)可靠，才能得到老百姓的忠誠(chéng)，才可以談到“平天下”。

孔子認(rèn)為忠信之質(zhì)又必須靠勤奮好學(xué)來(lái)完善，否則不明其理，不免反受其蔽。“好信不好學(xué)，其蔽也愚。”(《論語(yǔ)·陽(yáng)貨篇第十七》)

“信”的第二個(gè)意思是相信、信任。如：“始吾于人也，聽(tīng)其言而信其行;今吾于人也，聽(tīng)其言而觀其行。”(《論語(yǔ)·公冶長(zhǎng)篇第五》)

孔子認(rèn)為，人民的信任是立國(guó)之本，民眾一旦對(duì)國(guó)家失去信心，這個(gè)國(guó)家也就無(wú)所作為了。“子貢問(wèn)政。子曰：‘足食，足兵，民信之矣。’子貢曰：‘必不得已而去之，于斯三者何先?’曰：‘去兵。’子貢曰：‘必不得已而去之，于斯二者何先?’曰：‘去食。自古皆有死，民無(wú)信不立。’”(《論語(yǔ)·顏淵篇第十二》)

關(guān)鍵詞：信